Hipocampul se găsește în lobul temporal sub cortexul cerebral. Deși ne referim adesea la el la singular, există de fapt doi hipocampi – câte unul în fiecare emisferă cerebrală.
Epilepsia: Hipocampul. Termenul de hipocamp provine din cuvântul grecesc pentru căluț de mare, deoarece hipocampul seamănă… cu un căluț de mare.
Ce este hipocampul?
Epilepsia: Hipocampul. Hipocampul este o structură a creierului despre care se crede că joacă un rol critic în memorie. Deși suspectat a fi implicat de ceva timp cu memoria, importanța hipocampului în acest sens a fost consolidată în secolul al XX-lea de cazul unui pacient pe nume Henry Molaison.
Molaison, care era cunoscut pur și simplu ca H.M., a suferit o intervenție chirurgicală pentru a trata epilepsia severă – la vârsta de douăzeci de ani. În acea operație, o mare parte din hipocampii lui au fost fie îndepărtați, fie deteriorați.
- Operația a avut succes în controlul convulsiilor lui Molaison, dar, ulterior, acesta a suferit de amnezie anterogradă severă, ceea ce înseamnă – capacitatea lui de a-și forma noi amintiri a fost afectată. De fapt, Molaison a fost complet incapabil să formeze noi amintiri explicite (amintiri care implică amintirea conștientă a faptelor sau experiențelor).
- Molaison a păstrat unele amintiri dinainte de operație – deși amintirile care erau mai apropiate în timp de operația sa erau mai puțin stabile – iar memoria sa procedurală (memoria pentru procedurile inconștiente, cum ar fi folosirea furculiței sau mersul pe bicicletă) era încă funcțională.
- Din cauza deficitelor sale implicite de memorie, Molaison a fost nevoit să trăiască în întregime în prezent, fiecare zi nu aducea cu ea nicio amintire din ziua precedentă.
Un alt pacient, Clive Wearing, a suferit leziuni ale hipocampului după boala numită encefalită și trăiește cu un deficit foarte asemănător cu cel al lui Molaison. El este capabil să rețină informații doar aproximativ 30 de secunde înainte ca acestea să dispară, dar poate utiliza în continuare memoria procedurală pentru a cânta la pian.
Rolurile hipocampului:
Epilepsia: Hipocampul. Hipocampul este considerat a fi o structură crucială în consolidarea memoriei (formarea de noi amintiri).
Hipocampul este, de asemenea, una dintre regiunile creierului cele mai afectate de boala Alzheimer, o boală debilitantă, care se caracterizează prin pierderi severe de memorie. Boala Alzheimer implică neurodegenerarea sau deteriorarea și moartea neuronilor. În timp ce această neurodegenerare este larg răspândită, neuronii din hipocamp sunt deosebit de sensibili.
Hipocampul este, de asemenea, considerat important pentru navigarea și orientarea spațială. S-a emis ipoteza că neuronii din hipocamp codifică informații despre mediul nostru în așa fel încât să creeze o hartă cognitivă a mediului înconjurător.
Un studiu binecunoscut a investigat această ipoteză analizând creierul unor oameni cărora li se cere să aibă abilități de navigare rafinate: șoferii de taxi din Londra. Cercetătorii au folosit RMN pentru a compara dimensiunea hipocampilor taximetriștilor londonezi cu dimensiunea hipocampilor la subiecții de control. Ei au descoperit că șoferii de taxi au un volum de materie cenușie crescut în hipocampi, ceea ce sugerează că, probabil, taximetriștii au format un număr mai mare de conexiuni neuronale, creând în același timp o hartă cognitivă mai complexă în hipocampii lor.
Hipocampul are multe alte roluri dincolo de memorie și navigație.
Epilepsia: Hipocampul. De exemplu, s-a observat o scădere a volumului hipocampului la pacienții cu depresie și la cei care suferă de tulburare de stres post-traumatic.
Citete și Ce este depresia?
Se crede că stresul experimentat de pacienții, care suferă de aceste tulburări, poate fi dăunător în special neuronilor din hipocamp.
Dar memoria rămâne funcția cea mai asociată cu hipocampul.
Foto: unsplash.com